La Signora degli anelliThe Lady of the Rings
Etna, 7 aprile 2024: gli straordinari “anelli di fumo” del vulcanoEtna, 7 April 2024: the volcano's extraordinary “smoke rings”
Il 7 aprile 2024 l’Etna ha regalato uno degli spettacoli più affascinanti e rari che si possano osservare su un vulcano attivo: una lunga sequenza di anelli quasi perfetti, che salivano lentamente nel cielo sopra la sommità. L’apertura di un nuovo condotto eruttivo, di forma pressoché cilindrica, ha dato il via a una vasta produzione di questi fenomeni, rendendo il vulcano siciliano protagonista di una giornata davvero indimenticabile.
On 7 April 2024, Etna offered one of the most fascinating and rare spectacles that can be observed on an active volcano: a long sequence of almost perfect rings, slowly rising into the sky above the summit. The opening of a new, almost cylindrical eruptive vent triggered a vast production of these phenomena, making the Sicilian volcano the protagonist of a truly unforgettable day.
In questo articolo raccolgo alcune immagini scattate quel giorno, insieme a un video con i momenti più significativi di queste belle evoluzioni.
In this article I have collected some images taken that day, together with a video featuring the most significant moments of these beautiful evolutions.
Non fumo, ma gas
Nonostante l’espressione comune “anelli di fumo”, non si tratta propriamente di fumo. Gli anelli sono prodotti dall’emissione pulsante di gas di vario genere e vapore acqueo, tra cui anidride carbonica e anidride solforosa, che fuoriescono dal nuovo condotto eruttivo e diventano visibili grazie alla condensazione del vapore nell’aria più fredda.
Not smoke, but gas
Despite the common expression “smoke rings”, these are not really smoke. The rings are produced by the pulsating emission of various gases and water vapour, including carbon dioxide and sulphur dioxide, escaping from the new eruptive vent and becoming visible thanks to the condensation of vapour in the colder air.
La loro forma circolare nasce dalla combinazione di due fattori: la geometria del condotto e la modalità con cui i gas vengono espulsi. Quando una bolla di gas raggiunge la superficie e si libera, il getto scorre lungo le pareti della bocca, generando un vortice ad anello che sale in atmosfera.
Their circular shape comes from the combination of two factors: the geometry of the vent and the way the gases are expelled. When a gas bubble reaches the surface and is released, the jet flows along the walls of the crater mouth, generating a ring vortex that rises into the atmosphere.
Un nuovo condotto eruttivo
Il fenomeno è iniziato dopo l’apertura, nei primi giorni di aprile, di un nuovo piccolo condotto eruttivo di forma pressoché cilindrica nell’area sommitale dell’Etna. La sua bocca relativamente regolare e le pareti sufficientemente alte hanno favorito la formazione di anelli ben definiti, ripetuti con frequenza inusuale.
A new eruptive vent
The phenomenon began after the opening, in the first days of April, of a new small, almost cylindrical eruptive vent in Etna’s summit area. Its relatively regular mouth and sufficiently high walls favoured the formation of well-defined rings, repeated with unusual frequency.
Da quel momento, per diversi giorni, è stato possibile ammirare questi bellissimi e particolarissimi anelli fluttuare sopra il cielo del vulcano siciliano. Alcune sequenze hanno mostrato più anelli emessi in rapida successione, che salivano, si deformavano e infine si disperdevano nel vento.
From that moment on, for several days, it was possible to admire these beautiful and very peculiar rings floating above the sky of the Sicilian volcano. Some sequences showed several rings emitted in rapid succession, rising, deforming and finally dispersing in the wind.
Come si formano gli anelli
Il nome scientifico del fenomeno è volcanic vortex rings, ovvero “anelli vorticosi vulcanici”. In pratica, i gas risalgono il condotto in impulsi: la parte centrale del getto procede più velocemente, mentre quella periferica viene trascinata lungo le pareti, creando una rotazione che assume la classica forma toroidale.
How the rings form
The scientific name for the phenomenon is volcanic vortex rings. In practice, the gases rise up the vent in pulses: the central part of the jet moves faster, while the peripheral part is dragged along the walls, creating a rotation that takes on the classic toroidal shape.
Perché l’anello sia visibile non basta il gas: serve anche che il vapore acqueo, portato in alto dal getto caldo, condensi a contatto con l’aria più fredda. È proprio quella condensazione a rendere evidente la struttura circolare, altrimenti invisibile a occhio nudo.
For the ring to be visible, gas alone is not enough: the water vapour, carried upwards by the hot jet, must also condense on contact with the colder air. It is precisely that condensation that makes the circular structure evident, otherwise invisible to the naked eye.
Le immagini del 7 aprile
A corredo di questo articolo ho selezionato 10 immagini scattate il 7 aprile 2024, durante una delle fasi più spettacolari del fenomeno. Le fotografie documentano la nascita degli anelli dalla sommità dell’Etna, la loro ascesa nel cielo e le progressive deformazioni causate dal vento e dalla dispersione dei gas.
The images of 7 April
To accompany this article I have selected 10 images taken on 7 April 2024, during one of the most spectacular phases of the phenomenon. The photographs document the birth of the rings from the summit of Etna, their ascent into the sky and the progressive deformations caused by the wind and the dispersion of the gases.
Ogni immagine è stata realizzata con l’intento di restituire non soltanto la forma quasi perfetta degli anelli, ma anche la sensazione di quiete e irrealtà che questi fenomeni trasmettono: strutture effimere, sospese sopra il vulcano, destinate a dissolversi in pochi minuti.
Each image was taken with the intention of conveying not only the almost perfect shape of the rings, but also the sense of calm and unreality that these phenomena transmit: ephemeral structures, suspended above the volcano, destined to dissolve within a few minutes.
Il video
Per vedere gli anelli in movimento e apprezzarne meglio la dinamica, ho pubblicato anche un video con una selezione dei momenti più significativi della giornata:
The video
To see the rings in motion and better appreciate their dynamics, I have also published a video with a selection of the most significant moments of the day:
Il video raccoglie alcune delle evoluzioni più belle osservate quel giorno: anelli emessi in sequenza, salite lente verso l’alto, variazioni di forma e dissolvenze nell’atmosfera. Un modo per avvicinarsi a un evento raro, che unisce geologia, fisica dei fluidi e la straordinaria capacità dell’Etna di sorprendere anche chi lo osserva da sempre.
The video brings together some of the most beautiful evolutions observed that day: rings emitted in sequence, slow ascents upwards, changes in shape and fading into the atmosphere. A way to get closer to a rare event, which combines geology, fluid physics and Etna’s extraordinary ability to surprise even those who have always observed it.
Un evento raro, non un segnale di allarme
La produzione così abbondante e regolare di anelli è un evento raro, perché richiede condizioni morfologiche e dinamiche piuttosto particolari: una bocca circolare, un condotto adatto e un’emissione di gas sufficientemente pulsante.
A rare event, not a warning sign
Such an abundant and regular production of rings is a rare event, because it requires rather particular morphological and dynamic conditions: a circular mouth, a suitable vent and a sufficiently pulsating gas emission.
Per pochi istanti, l’Etna ha trasformato il suo respiro in cerchi perfetti nel cielo: un ricordo che, come gli anelli stessi, resta sospeso tra la forza della Terra e la leggerezza del vento.
For a few moments, Etna turned its breath into perfect circles in the sky: a memory which, like the rings themselves, remains suspended between the force of the Earth and the lightness of the wind.
